Lima retira de sus calles a los últimos teléfonos públicos: su uso cayó por la masificación de celulares

Hubo un tiempo en que sabíamos los números de memoria. Un tiempo en el que las monedas eran la llave de una llamada de amor, de trabajo, o de despedida. Lima hablaba desde la calle, y los teléfonos públicos eran parte esencial del paisaje urbano. Pero hoy, apenas sobreviven como sombras oxidadas en esquinas olvidadas.

Hasta el año 2013, el Perú contaba con más de 207,000 teléfonos públicos distribuidos en mercados, plazas, avenidas y frente a bodegas de barrio. Eran azules, rojos, metálicos, rectangulares, inconfundibles. Servían tanto para una llamada urgente como para escuchar el eco de una voz querida a kilómetros de distancia.

Sin embargo, su desaparición no fue repentina, sino paulatina. La masificación de los celulares, el avance de los planes de internet móvil y el boom de plataformas como WhatsApp los empujaron lentamente hacia la irrelevancia. De pronto, dejaron de sonar, dejaron de dar tono, y un día simplemente dejaron de funcionar… sin despedida.

En cada esquina de Lima había uno. Hoy, ni en los distritos de San Isidro ni en el Cercado es fácil encontrar alguno en funcionamiento. Muchos han sido retirados, otros apenas resisten como estructuras inertes en las que la gente se apoya para descansar… mientras habla por celular.

En el centro empresarial de San Isidro, donde años atrás se concentraban decenas de teléfonos públicos, los últimos fueron desmontados el último 26 de mayo, específicamente los que estaban cerca de la estación Carnaval y Moreyra. De ellos solo queda la marca dibujada en el suelo, una silueta que recuerda lo que alguna vez fue una parada obligatoria al salir del trabajo o durante un apuro en la calle.

“Uno salía del trabajo y llamaba a la casa para ver cómo estaban los bebés. Se usaba bastante. Pero desde que salió el celular, ya nada…”, recuerda un usuario habitual de aquellos tiempos.

Los teléfonos públicos también eran un símbolo de equidad en tiempos donde no todos podían tener línea fija en casa. Eran accesibles, prácticos y parte del día a día. Algunos incluso recuerdan cuando, antes de las monedas, se usaban fichas especiales como los populares “Ring”, piezas plásticas o metálicas que eran insertadas para obtener segundos de comunicación.

Para muchos limeños, eran parte del tejido emocional urbano: llamadas románticas hechas bajo la luna, avisos de llegada, excusas, confesiones y noticias importantes. Hoy, las nuevas generaciones caminan entre estos restos urbanos sin siquiera saber cómo funcionaban.

“Los chicos ahora ni saben qué son, menos cómo se usaban”, comenta un transeúnte. “Para ellos, son como reliquias arqueológicas urbanas”.

De acuerdo con el informe técnico Estadísticas de las Tecnologías de Información y Comunicación en los Hogares, elaborado por el INEI con base en la Encuesta Nacional de Hogares (ENAHO) del cuarto trimestre de 2024, el acceso a Internet en los hogares del país sigue en aumento. En Lima Metropolitana, la proporción de viviendas con conexión a Internet creció en 4 puntos porcentuales respecto al mismo periodo del año anterior, pasando de 75,4 % a 79,4 %. En el área rural, este acceso aumentó ligeramente, de 20,4 % a 21,7 %, y en el resto urbano pasó de 58,8 % a 59,7 %.

Este avance va de la mano con la masificación del teléfono celular. El 95,1 % de los hogares peruanos cuenta con al menos un miembro con celular, consolidando este dispositivo como el principal medio de comunicación en el país. La mayor cobertura se observa en Lima Metropolitana (97 %), seguida del resto urbano (96,8 %) y finalmente el área rural (88 %), evidenciando una clara brecha, aunque con presencia mayoritaria en todos los ámbitos.

Además, el celular se ha convertido en el dispositivo preferido para acceder a Internet. Según el mismo informe, el 89,8 % de la población de 6 años a más que usó Internet en ese periodo lo hizo desde un teléfono móvil, ya sea con o sin plan de datos. Este patrón es consistente en todo el país: 91,2 % en Lima Metropolitana, 89,2 % en zonas rurales y 89,0 % en otras zonas urbanas. Esta tendencia refleja el desplazamiento total de los antiguos teléfonos públicos como herramienta de conexión interpersonal.